Vale la pena consumare caffeina durante la gravidanza o l’allattamento?

Introduzione

Una tazza di caffè rimane il modo socialmente accettato per ottenere uno shot di caffeina, la droga della felicità.

Fin dall’inizio attraverso i Caffè Letterari, dove, grazie a questa nuova bevanda, le idee scorrevano più veloci e le persone si sentivano più vive e attente, il caffè ha guadagnato la sua reputazione come la bevanda tonificante per eccellenza, sia in Europa che negli Stati Uniti.

La caffeina presente nel caffè e in molte altre bevande è vista con sospetto da molte donne incinte che sono consumatrici regolari di caffè.

Ma non tutti i caffè sono uguali! Caffè americano, caffè espresso e caffè turco possono variare molto nel loro contenuto di caffeina [1].

Scopriamo quanta caffeina contengono i diversi tipi di caffè nel mondo e la quantità di caffè che le donne incinte possono bere con piacere evitando rischi per sé stesse e per i loro bambini.

Cos’è la caffeina?

La caffeina è un alcaloide, appartenente alla classe delle xantine, e protegge diverse parti della pianta di caffè dall’ essere mangiate o attaccate da insetti o animali. Fondamentalmente, agisce come un pesticida naturale.

Nel corso della loro evoluzione e per evitare di essere mangiate, le piante hanno controllato il comportamento degli animali e, indirettamente, il nostro attraverso la produzione di caffeina [2].

Per quanto riguarda il corpo umano, gli effetti stimolanti della caffeina sono dovuti principalmente alla sua capacità di assomigliare all’adenosina, un neurotrasmettitore che promuove il sonno e il rilassamento. La caffeina è strutturalmente simile all’adenosina e può occupare gli stessi recettori. Andando ad occupare i recettori dell’adenosina, la caffeina impedisce gli effetti calmanti dell’adenosina [3].

Ciò porta ad un aumento dell’attività neuronale e alla liberazione di neurotrasmettitori come la dopamina e la norepinefrina. La dopamina è associata al piacere e al premio, mentre la norepinefrina è coinvolta nella risposta “corri o lotta” del corpo. Il livello di attenzione aumenta e la percezione della fatica viene temporaneamente ridotta [4].

Ecco perché la caffeina è così amata.

Variabili che influenzano la percentuale di caffeina nel caffè

La quantità di caffeina presente in un caffè dipende da vari fattori che vanno dalla varietà di caffè al tipo di estrazione [1]. Tra questi, il tipo di estrazione è l’elemento che influisce maggiormente sul contenuto finale di caffeina, poiché quest’ultima è solubile in acqua.

Più a lungo l’acqua è a contatto con il caffè, maggiore sarà il contenuto di caffeina della bevanda risultante. Ma entriamo nei dettagli e vediamo come i vari modi di preparare il caffè influenzano il contenuto finale di caffeina del prodotto.

Le abitudini di consumo del caffè variano tra le culture, ad esempio, l’Italia è conosciuta per il suo espresso, mentre i paesi del Nord Europa preferiscono il caffè lungo come il Filter Kaffee in Germania o il caffè leggermente tostato in Finlandia. Anche il caffè americano è diverso dai tipi sopra menzionati, così come il caffè turco.

Inoltre, le variazioni nei metodi di estrazione, come la French press rispetto al pour over, comportano diversi livelli di caffeina nel prodotto finale. Il metodo di preparazione incide, dunque, significativamente sul contenuto di caffeina.

Il panorama del consumo di caffè è complicato e ancor di più durante la gravidanza.

Di conseguenza, diventa essenziale considerare non solo le differenze culturali nelle preferenze del caffè, ma anche le variazioni intrinseche nel contenuto di caffeina. Comprendere che un espresso può differire significativamente da una tazza standard è cruciale nel rispetto delle linee guida consigliate per un sicuro consumo di caffeina durante questo particolare momento della vita di una donna.

Tabella 1: Fattori che influenzano il contenuto di caffeina nelle infusioni di caffè [1]

Fattori	Possibile Impatto sul Contenuto di Caffeina
Specie	Il caffè Robusta ha geneticamente più caffeina rispetto all’Arabica
Tempo di infusione	Non è un fattore decisivo
Temperatura dell’acqua	La caffeina è più solubile a 100 °C. Una temperatura più bassa riduce l’estrazione
Pressione dell’acqua	Non è un fattore decisivo. Una maggiore pressione dell’acqua non aumenta l’estrazione
Tostatura dei chicchi	Possibile aumento della perdita di caffeina durante la tostatura, ma le prove sono inconcludenti
Grado di macinatura	Le prove non sono conclusive, mentre il grado di macinatura è strettamente legato al metodo di preparazione. Influisce sull’aroma e sul sapore del caffè, probabilmente più importante dal punto di vista del consumatore
Tipo di acqua	Probabilmente non influisce sull’estrazione della caffeina, ma potrebbe influire sul sapore e sull’aroma del caffè
Rapporto caffè/acqua	Probabilmente ha la maggiore influenza sul contenuto di caffeina nell’infusione
Volume della bevanda	Diversi metodi di preparazione hanno un diverso volume, che influisce sul contenuto di caffeina nell’infusione
Origine dei chicchi	L’origine è legata a fattori climatici e ambientali che possono avere un’influenza
Esposizione alla luce	L’ombra può avere un effetto positivo sul contenuto di caffeina nei chicchi di caffè, ma è probabilmente dipendente dalla specie
Altezza sul livello del mare	Possibile effetto positivo sulla caffeina nei chicchi di Arabica. Nessun dato disponibile su Robusta
Metodo di coltivazione	L’uso di fertilizzanti azotati può aumentare la quantità di caffeina
Conservazione dei chicchi di caffè	Influenza non significativa dei metodi di lavorazione dei chicchi di caffè con la caffeina

 

Quali aspetti influenzano maggiormente la quantità di caffeina?

La temperatura dell’acqua utilizzata per l’infusione e le tecniche di preparazione influenzano significativamente il contenuto di caffeina nel caffè.

L’utilizzo di acqua più calda nel processo di preparazione estrae più caffeina dalla macinatura del caffè. I metodi di preparazione che completamente immergono la macinatura del caffè producono caffè con livelli di caffeina più elevati rispetto ai metodi a colata.

Esistono diverse tecniche di preparazione del caffè in base alle diverse culture e tradizioni mondiali nel consumo di caffè, il che rende ancora più complesso valutare la quantità di caffè che una donna incinta può bere al giorno rispettando le indicazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Consideriamo i tipi più comuni di metodi di preparazione e il loro contenuto di caffeina.

Infografica 1: Metodi di estrazione del caffè in tutto il mondo

Nello studio condotto da Crema Coffee Garage e dall’Università di Newcastle, il contenuto di caffeina dell’espresso, dell’espresso stovetop, del pour-over (filtraggio), del cold brew e della French press (pistone) è stato misurato non solo in base agli aspetti che influenzano il metodo di preparazione, ma è stato anche riportato in relazione alla dimensione della porzione normalmente servita [21].

I risultati sono stati piuttosto interessanti: confrontando millilitro per millilitro (mL) con altri metodi di preparazione, l’espresso contiene la maggiore quantità di caffeina, come mostrato nella tabella qui di seguito.

Tabella 2: Tipi di caffè e Contenuto di Caffeina (mg/L) [21]

Tuttavia, la quantità di caffeina per porzione dipende dalla dimensione della porzione, che non è uniforme per tutti i metodi poiché ogni infusione viene servita in modo diverso.

La domanda aperta riguardo alla caffeina è la corrispondenza tra la quantità suggerita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, cioè 300 mg per le donne in gravidanza, e le dimensioni delle porzioni in base alle differenze esistenti in tutto il mondo.

Secondo le misurazioni dello studio menzionato, una donna incinta può bere 60 mL o 2 once di Espresso, 100 mL di Espresso stovetop, 90 mL di Cold Brew, 300 mL di French Press, 250 mL o 8 once di Caffè Filtrato (Filter Kaffee in Germania).

Tabella 3: Contenuto di caffeina in base alla dimensione della tazza [21]

Secondo lo studio condotto da Crema Coffee Garage e dall’Università di Newcastle, una donna incinta può bere una tazza di caffè espresso (60 mL) al giorno o 300 mL di caffè French Press, e la quantità di caffeina rimarrà piuttosto simile, ma la quantità di liquido sarà 5 volte maggiore.

Quindi, il metodo di preparazione fa una grande differenza sia per il volume di caffe’ che per il contenuto di caffeina della porzione che possiamo bere.

Per coloro che amano bere caffè anche durante la gravidanza, una soluzione potrebbe essere passare dall’espresso alla French Press o al Pour-over.

Analizziamo alcune alternative come il caffè decaffeinato, il caffe’ istantaneo e quello fatto con la moka.

Decaffeinato:

Anche se durante il processo di decaffeinazione viene rimosso circa il 97% della caffeina, una tipica tazza di caffè decaffeinato ha comunque circa 2 mg di caffeina. Non è molto rispetto ad una tipica tazza di caffè normale, ma la caffeina non è completamente assente [22].

Caffè istantaneo:

Il caffè istantaneo di solito contiene meno caffeina rispetto al caffè appena preparato. Una tipica tazza da 8 once di caffè istantaneo normale contiene circa 62 mg di caffeina [23].

Moka (Caffettiera):

Uno studio condotto dal College di Newcastle evidenzia che una tazza da 100 ml (circa 3,4 once) di caffè preparato con la Moka contiene generalmente 219 mg di caffeina, implicando una sostanziale presenza di caffeina. In confronto, la French Press produce quasi 74 mg di caffeina in un volume di preparazione comparabile, rendendola circa tre volte meno caffeinata [24].

Tuttavia, e’ necessario fare dei distinguo. Le French Press in generale producono un volume maggiore di caffè per porzione. La tipica tazza di servizio di caffè della French Press è di circa 100 ml (3,4 once), mentre una tazza di servizio di caffè della Moka è di circa 30 ml (1 oncia). Pertanto, considerando una singola porzione di caffè per ciascun metodo, il contenuto di caffeina per tazza rimane relativamente simile.

Meccanismi d’azione: come supera la barriera fetale, quali sostanze possono aumentare l’assorbimento della caffeina

Sai cos’è la diffusione passiva?

La diffusione passiva è il classico meccanismo attraverso il quale le molecole passano da una soluzione di maggiore concentrazione a una soluzione di minore concentrazione. In questo caso, la soluzione con la concentrazione più alta è il sangue materno, mentre la placenta è la parte con la concentrazione più bassa.

Grazie a questo meccanismo, il bambino riceve ossigeno e nutrienti, ma sfortunatamente anche farmaci, sostanze tossiche o potenzialmente tossiche assunte dalla madre durante la gravidanza [7].

La caffeina è una molecola idrosolubile e piuttosto piccola. È quindi in grado di passare dal flusso sanguigno materno alla placenta senza alcuna difficoltà. La caffeina viene quindi metabolizzata nel fegato [11].

Tuttavia, il fegato di un bambino non è in grado di metabolizzare la caffeina allo stesso modo di un adulto. Il tempo che impiega per ridursi della metà nel corpo, durante l’eliminazione, è chiamato emivita (T/2) [5].

L’emivita della caffeina nel bambino è più lunga rispetto alla madre. La caffeina che entra in circolazione rimane quindi molto più a lungo nel corpo del bambino rispetto al corpo della madre [5].

Il bambino ha una capacità limitata di metabolizzare ed eliminare le sostanze; quindi, la caffeina può accumularsi nei tessuti dell’embrione in dosi più elevate rispetto ai tessuti materni [5,8].

Le conseguenze comportano un aumento del rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita. La scelta di eliminare o ridurre significativamente le dosi di caffeina da parte della futura madre è quindi auspicabile per ridurre al minimo i rischi legati all’accumulo di caffeina nell’embrione [9,10].

Quali sono i rischi durante la gravidanza?

I principali rischi associati al consumo di caffeina durante la gravidanza includono la crescita rallentata del bambino e un elevato rischio di aborto spontaneo. Come sempre, è essenziale considerare la dose come fattore determinante [7].

La caffeina esercita effetti avversi sullo sviluppo della gravidanza, richiedendo una limitazione del suo uso. In particolare, un aumento del consumo di caffeina durante la gravidanza può aumentare i livelli fetali di catecolamine, portando ad un aumento della frequenza cardiaca fetale, vasocostrizione placentare e compromissione dell’ossigenazione fetale. Pertanto, è imperativo un trattamento immediato nei casi di intossicazione da caffeina nelle donne in gravidanza [1,11].

Affrontando il tema del caffè durante la gravidanza, l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di limitare l’assunzione di caffeina a 300 mg al giorno. In Italia, questo limite è ridotto a 200 mg in base alle linee guida del Ministero della Salute [6].

Tuttavia, è necessaria cautela, poiché la caffeina è presente non solo nel caffè ma anche in altre bevande e cibi contenenti sostanze stimolanti come tè, cioccolato e bevande energetiche.

Per quel che rigarda il consumo di tè è altrettanto importante fare attenzione a causa della presenza di teina e catechine, che possono interferire con l’assorbimento dell’acido folico. Questa sostanza è cruciale per prevenire malformazioni fetali, soprattutto nel caso del tè nero [2].

Dosi consentite durante l’allattamento

Il tempo di eliminazione della caffeina durante le fasi finali della gravidanza è significativamente prolungato rispetto alle donne non incinte [12]. Tuttavia, l’emivita della caffeina materna si normalizza entro la prima settimana dopo il parto. La caffeina compare nel latte materno, raggiungendo tipicamente il picco circa un’ora dopo il consumo materno [13]. La sua presenza nel latte materno avviene rapidamente dopo l’ingestione. Purtroppo, mancano dati di alta qualità sufficienti per formulare raccomandazioni basate su prove per una sicura assunzione di caffeina da parte della madre durante l’allattamento.

I neonati nati da madri che facevano un uso eccezionalmente elevato di caffeina, equivalente a circa 10 o più tazze di caffè al giorno, hanno mostrato segni di irritabilità, agitazione e disturbi del sonno [14]. Al contrario, gli studi su madri che consumano 5 tazze di caffè al giorno non hanno mostrato stimolazioni evidenti nei neonati, di età superiore a 3 settimane, allattati al seno  [15,16].

Altre fonti di caffeina, tra cui cola, bevande energetiche, yerba mate o guaranà, possono causare effetti, dose-dipendenti,  nei neonati allattati al seno [17]. In particolare, un consumo giornaliero di caffè superiore a 450 ml può portare a una diminuzione delle concentrazioni di ferro nel latte materno, potenzialmente causando una lieve anemia da carenza di ferro in alcuni neonati allattati al seno [18].

Le conseguenze comportano un aumento del rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita. La scelta di eliminare o ridurre significativamente le dosi di caffeina da parte della futura madre è, pertanto, auspicabile per ridurre al minimo i rischi legati all’accumulo di caffeina nell’embrione [19,20].

L’assunzione di caffeina durante l’allattamento, conformemente alle dichiarazioni dell’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA), è considerata sicura sotto determinate condizioni.

Secondo l’EFSA, singole dosi di caffeina fino a 200 mg e il consumo abituale di caffeina a dosi di 200 mg al giorno da parte delle donne che allattano nella popolazione generale non generano preoccupazioni per la sicurezza del neonato allattato. A queste dosi, l’apporto giornaliero di caffeina per il bambino allattato non supererebbe 0,3 mg/kg di peso corporeo, risultando inferiore di dieci volte alla dose più bassa di 3 mg/kg di peso corporeo testata in uno studio di determinazione della dose, dove non sono stati osservati effetti avversi nella maggior parte dei neonati.

Tuttavia, è importante notare che non ci sono dati sufficienti per caratterizzare il rischio delle singole dosi di caffeina consumate dalle donne che allattano, e le informazioni sul consumo abituale di caffeina in questo sottogruppo di popolazione sono limitate. Pertanto, è consigliabile che le donne che allattano si attengano alle raccomandazioni dell’EFSA, limitando l’assunzione di caffeina entro i limiti indicati per garantire la sicurezza del bambino durante l’allattamento.

Conclusione

La caffeina, uno stimolante ampiamente consumato presente in varie fonti, tra cui il caffè, mostra un’evoluzione convergente nelle piante ed ha un ruolo consolidato nella fisiologia umana [2]. I suoi meccanismi d’azione coinvolgono la diffusione passiva, consentendole di attraversare la barriera placentare e potenzialmente influenzare l’embrione in via di sviluppo [3]. Il consumo di caffeina da parte della madre durante la gravidanza è stato associato a un aumento del rischio di esiti avversi, tra cui aborto spontaneo e restrizione della crescita fetale [4,5].

I rischi si estendono anche durante l’allattamento, con la caffeina che passa nel latte materno e potenzialmente influisce sul bambino allattato [6,7]. Sebbene le evidenze riguardo agli effetti sui neonati allattati al seno siano ancora poco consistenti, dosi molto elevate di caffeina materna sono state associate a irritabilità, agitazione e disturbi del sonno nei neonati [5].

Considerando i potenziali rischi, diventa imperativo delineare dosi sicure durante l’allattamento. Vari studi hanno esplorato il trasferimento della caffeina nel latte materno e gli effetti successivi sui neonati [14,15]. Trovare un equilibrio tra l’assunzione di caffeina da parte della madre e la minimizzazione dei rischi per il bambino è cruciale.

Alla luce delle evidenze disponibili, sorge la domanda: Vale la pena consumare caffeina durante la gravidanza o durante l’allattamento? La risposta dipende dalle circostanze individuali, ma è consigliata prudenza. I potenziali rischi associati all’assunzione di caffeina durante questi periodi critici suggeriscono che la moderazione e una presa di decisioni informata sono fondamentali. Le persone in gravidanza e in allattamento dovrebbero rispettare quanto meno le indicazioni dell’OMS di 300 mg al giorno.

Se vuoi saperne di piu’ sulle alternative al caffe’ in gravidanza, leggi: Alternative al Caffe’ ma senza Caffeina in Gravidanza

References

1. Olechno E, Puścion-Jakubik A, Zujko ME, Socha K. Influence of Various Factors on Caffeine Content in Coffee Brews. Foods. 2021 May 27;10(6):1208. doi: 10.3390/foods10061208. PMID: 34071879; PMCID: PMC8228209. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8228209/
2. Huang R, O’Donnell AJ, Barboline JJ, Barkman TJ. Convergent evolution of caffeine in plants by co-option of exapted ancestral enzymes. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016 Sep 20;113(38):10613-8. doi: 10.1073/pnas.1602575113. PMID: 27638206; PMCID: PMC5035902. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5035902/#:~:text=The%20well%2Dknown%20stimulant%20caffeine,in%20plant%20defense%20and%20pollination
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4. Oatman, Maddie. “9 Things You Should Know About Your Caffeine Habit.” Mother Jones. Accessed March 11, 2014. http://www.motherjones.com/environment/2014/03/caffeine-murray-carpenter-energy-drink-keurig-cup-coffee
5. McCreedy A, Bird S, Brown LJ, et al. Effects of maternal caffeineconsumption on the breastfed child: A systematic review. Swiss Med Wkly 2018;148:w14665. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30294771/
6. Ryu JE. Effect of maternal caffeineconsumption on heart rate and sleep time of breast-fed infants. Dev Pharmacol Ther 1985;8:355-63. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/4075934/
7. EFSA Panel on Dietetic Products Nutrition and Allergies (NDA). Scientific opinion on the safety of caffeine. EFSA J 2015;13:4102. doi:10.2903/j.efsa.2015.4102 https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.2903/j.efsa.2015.4102
8. McNamara PJ, Abbassi M. Neonatal exposure to drugs in breast milk. Pharm Res 2004;21:555-66. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15139511/
9. Oo CY, Burgio DE, Kuhn RC, et al. Pharmacokinetics of caffeineand its demethylated metabolites in lactation: Predictions of milk to serum concentration ratios. Pharm Res 1995;12:313-6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7784352/
10. Muñoz LM, Lönnerdal B, Keen CL, Dewey KG. Coffee consumption as a factor in iron deficiency anemia among pregnant women and their infants in Costa Rica. Am J Clin Nutr 1988;48:645-51. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3414579/
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